Der Souveräne Malteserritterorden hat Caritas-Präsidentin Eva Welskop-Deffaa mit dem Orden Pro Merito Melitensi ausgezeichnet. Mit der Ehrung würdigt der Malteserorden ihr langjähriges Engagement für die Caritas und die Gesellschaft. Zugleich unterstreicht die Auszeichnung die enge Verbundenheit beider Organisationen.
"Unsere Partnerschaft, aus der vor Jahrzehnten der Malteser Hilfsdienst hervorgegangen ist, lebt von gegenseitigem Vertrauen, gemeinsamen christlichen Werten und dem Willen, Verantwortung für den gesellschaftlichen Zusammenhalt zu übernehmen", sagte Caritas-Präsidentin Eva Welskop-Deffaa sichtlich erfreut über die Auszeichnung. Sie scheidet demnächst aus ihrem Amt aus.
Verliehen wurde der Orden durch Dr. Elmar Pankau, Geschäftsführender Vorstand des Malteser Hilfsdienstes e.V. Pankau würdigte die Präsidentin als Brückenbauerin zwischen beiden Organisationen. "Mit dem Orden Pro Merito Melitensi danken wir Eva Welskop-Deffaa für ihre herausragenden Verdienste um die Gesellschaft, um die Caritas und insbesondere um die Verbindung von Caritas und Maltesern. Es ist wichtig, dass wir auch in Zukunft einander verbunden und vereint bleiben, zusammenarbeiten, miteinander ringen und voneinander lernen. Wir Malteser sind Teil der Caritas-Familie, und wir sind es gern." Der Deutsche Caritasverband hat den Malteserorden bei der Gründung des Malteser Hilfsdienstes 1953 unterstützt. Seither ist der Malteser Hilfsdienst ein Mitgliedsverband der Caritas.
Gerade im Bereich Flucht und Asyl engagieren sich Deutscher Caritasverband und Malteser seit Jahren gemeinsam. Beide Organisationen setzen sich für eine menschenwürdige Unterbringung, Versorgung und Begleitung von Schutzsuchenden und für ihre Integration in den Arbeitsmarkt ein. Innovative Angebote gegen Einsamkeit haben die Malteser zuletzt zusammen mit den Caritas-Konferenzen Deutschlands entwickelt, indem sie ehrenamtliche Plauderpartnerinnen geschult und in ihrem "Plaudernetz" vermittelt haben.
Aktuell wollen Caritas und Malteser ihr Zusammenwirken durch die Stärkung der nationalen Krisenresilienz und im Bevölkerungsschutz vertiefen. Dabei sollen die Erfahrungen aus der Hilfe nach der Flutkatastrophe an Ahr und Erft im Jahr 2021 aufgegriffen und die Zusammenarbeit in der Katastrophenhilfe weiterentwickelt werden.
Der Orden Pro Merito Melitensi gilt als höchste Auszeichnung des Ordens für Verdienste um die Malteser. Über die Verleihung entscheidet der Souveräne Rat des Ordens in Rom nach einem mehrstufigen Verfahren; für das Tragen der Auszeichnung in Deutschland ist die Genehmigung des Bundespräsidialamtes erforderlich.